Szalai András cimbalomművész és zeneszerző 1985-ben született Budapesten. Tanulmányait a Bartók Béla 

Zeneművészeti Szakközépiskolában, majd a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetemen végezte. 2008-ban cimbalomtanári és kamaraművészi, 2011-ben zeneszerzői, 2014-ben cimbalomművészi diplomát, majd 2023-ban DLA doktori fokozatot szerzett.

Művészi érdeklődésének középpontjában a régizenei átiratok, valamint a 20. századi és kortárs szóló- és kamarazene áll. Az elmúlt két évtizedben számos magyar és külföldi zeneszerző művének bemutatója és elkötelezett előadója volt, kiemelt figyelmet fordítva fiatal zeneszerzők alkotásainak megszólaltatására. Repertoárjában kiemelt helyet foglalnak el Kurtág György cimbalomra írt művei; a zeneszerző 2009-ben szólódarabot komponált számára.

Szólistaként és kamaramuzsikusként rendszeresen lép fel rangos hazai és nemzetközi fesztiválokon, többek között a Budapesti Tavaszi Fesztiválon, a Szombathelyi Bartók Szemináriumon, a Kaposfesten, a Lockenhausi Kamarazenei Fesztiválon, az Aix-en-Provence-i Fesztiválon, a Milano Musicán és az Accademia Chigiana Nemzetközi Fesztiválján. Az elmúlt években rendszeresen szerepelt a Korunk Zenéje Fesztiválon és az Új Magyar Művek hangversenysorozatában is.

Pályája során számos jelentős zenekarral és együttessel dolgozott együtt. Játszott többek között a Bécsi Filharmonikusokkal, a Bécsi Rádió Szimfonikus Zenekarával, a Tonkünstler-Orchesterrel, a Szlovén, a Varsói, a Krakkói, a Łódźi, a Valenciai, a Moszkvai és a Stavangeri Filharmonikus Zenekarral, valamint Magyarország vezető szimfonikus zenekaraival. Olyan karmesterekkel és előadóművészekkel működött 

együtt, mint Thomas Adès, Eötvös Péter, Fischer Iván, Kocsis Zoltán, Ingo Metzmacher, Simone Young, Rácz Zoltán, Claire Chase és Evelyn Glennie.

Zeneszerzőként művei között szóló- és kamarazenei kompozíciók, zongoraverseny és két mesés daljáték található. Zongoraversenyét 2011-ben, két mesés daljátékát 2013-ban és 2014-ben mutatták be.

Oktatói pályáját 2008-ban kezdte a Szent István Király Zeneművészeti Szakgimnáziumban, ahol zeneszerzést és zeneelméletet tanít. 2015 óta a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetem oktatója, ahol egyetemi docensként klasszikus cimbalom főtárgyat és kamarazenét tanít magyar és angol nyelven. A 2025–2026-os tanévben Fulbright-ösztöndíjasként a New York állambeli Bard College Conservatory of Music vendégoktatója volt, ahol cimbalmot és kamarazenét tanított.

Az UMZE Kamaraegyüttes tagja. Felvételei megtalálhatók a Magyar Rádió archívumában és a Hungaroton kiadványain; 2024-ben jelent meg Fülei Balázzsal közös „En rêve – Liszt Inspirations” című lemeze. Munkáját 2009-ben és 2022-ben Artisjus-díjjal ismerték el.